早期定义：比如 1931 年《中国文艺辞典》认为书法是写字用笔的法则；1979 年《辞海》指出书法是指毛笔写字的方法，主要讲执笔、用笔、点画、结构、分布（行次、章法）等方法；同年《现代汉语词典》定义为文字的书写艺术，特指用毛笔写汉字的艺术；1989 年版《辞海》补充为中国传统艺术之一，指用圆锥形毛笔书写汉字（篆、隶、正、行、草）的法则；1991 年《书法知识千题》则强调书法是以汉字为基础、用毛笔书写的具有四维特征的抽象符号艺术，还体现对立统一规律与书家的精神气质等。

精准定义：2016 年陈鹏先生在《老陈说书》中提出，书法是以汉字书写为基础法则的笔墨造型艺术。这个定义既概括了书法的历史演进，也强调了 “书写” 与 “造型” 的内在联系，同时明确了书法艺术以汉字为依托、遵循书写法则的特点，还突出了笔墨的艺术属性。